Aplicações dos Elementos Terras-Raras em Novos Materiais

Os materiais ímanes permanentes à base de cobalto e terras raras — bem como os de neodímio-ferro-boro — caracterizados por uma elevada remanência, elevada coercitividade e um elevado produto de energia máxima, são amplamente utilizados nas indústrias eletrónica e aeroespacial. Os monocristais e policristais de ferrita tipo granada, sintetizados a partir de óxidos puros de terras raras e óxido férrico, encontram aplicação nos sectores das micro-ondas e da electrónica. A granada de ítrio e alumínio e o vidro de neodímio, fabricados com óxido de neodímio de elevada pureza, servem de materiais para lasers de estado sólido. Os hexaboretos de terras raras são empregues na produção de materiais catódicos para a emissão de eletrões. A liga de lantânio-níquel é um material de armazenamento de hidrogénio que surgiu como um novo avanço na década de 1970, enquanto a cromite de lantânio atua como um material termoelétrico de alta temperatura. Nos últimos anos, as nações de todo o mundo alcançaram progressos revolucionários no desenvolvimento de materiais supercondutores através da utilização de óxidos à base de bário, modificados com bário, ítrio, cobre e oxigénio; estes materiais possibilitam a obtenção da supercondutividade dentro da gama de temperaturas do azoto líquido.

Além disso, os elementos de terras raras são amplamente utilizados em fontes de iluminação, incluindo fósforos para televisores de projeção, ecrãs intensificadores, iluminação tricolor e lâmpadas para fotocopiadoras. No sector agrícola, a aplicação de quantidades vestigiais de nitratos de terras raras em culturas arvenses pode aumentar a produtividade entre 5% e 10%. Nas indústrias ligeira e têxtil, os cloretos de terras raras são amplamente empregados em processos como o curtimento de peles, o tingimento de peles, o tingimento de fios de lã e o tingimento de tapetes.